Joseph era un músico aficionado y tenía una guitarra eléctrica, y su uso estaba prohibido a sus hijos.

Comenzaban los años sesenta y «todos nuestros conocidos integraban algún grupo musical –comentó Jackie–. Había que ser parte de algún grupo. Entre las pandillas y los grupos musicales, yo elegía un grupo musical. Pero, como nos prohibían estar con otros chicos, empezamos a cantar en casa.
Nuestro televisor se rompió y mamá comenzó a hacernos cantar juntos. Y cuando nuestro padre se iba a trabajar, nosotros nos metíamos en su cuarto y sacábamos la guitarra». «Yo tocaba –continuó Tito–. Y junto a Jackie, Jermaine cantaba y aprendía nuevas canciones. Un día nuestra madre entró en la habitación. Quedamos paralizados. “Nos atraparon”, pensamos, pero ella no dijo nada. Nos dejó tocar.» «No quise detenerlos porque vi que allí había mucho talento», explicaría Katherine más tarde. Las cosas continuaron así durante unos meses, hasta que un día Tito rompió una cuerda de la guitarra. «Sabía que íbamos a tener problemas –recordaba Tito–. Todos tendríamos problemas. Nuestro padre era estricto y nosotros le teníamos miedo. Entonces, volví a dejar la guitarra en el armario y esperé que no se diera cuenta de lo que había pasado. Pero lo descubrió, y me llamó dando gritos. Aunque mi madre mintió y dijo que ella me había dado permiso para tocar la guitarra, me hizo pedazos.» Cuando Tito cuenta la historia, balbucea, tiene dificultad para hablar. Aun cuando han pasado muchos años, todavía se puede percibir su inquietud. «Ella sólo quería evitar que me azotara, como ya había sucedido otras veces», dijo con tristeza. «Después, cuando Joseph se calmó, entró en la habitación. Yo todavía estaba llorando sobre la cama. Y le dije: “Tú sabes que yo sé tocar. De verdad sé hacerlo”. Me miró y dijo: “De acuerdo, muéstrame qué puedes hacer, chico listo”. Y entonces toqué. Jermaine y Jackie cantaron un poco. Joseph estaba asombrado. No tenía idea de lo que podíamos hacer, era un gran secreto y nos habíamos esforzado para que él no se enterara porque le teníamos mucho miedo.» Más tarde, Joseph comentó que cuando sus hijos le revelaron su talento, sintió una súbita oleada de entusiasmo. «Decidí que dejaría que ellos hicieran música –me dijo muchos años después–. Tuve una visión: imaginé a esos chicos haciendo felices a los espectadores al compartir con ellos su talento, que tal vez habían heredado de mí. Sólo quería que fueran alguien. Es todo lo que quería», agregó, aparentemente emocionado por sus propias palabras mientras recordaba. Al día siguiente, Joseph fue a trabajar y esa noche volvió a casa cargando algo en la espalda. Llamó a Tito y le entregó el paquete: era una guitarra eléctrica roja. «Ahora, a ensayar, muchachos», dijo Joseph con una amplia sonrisa. A continuación reunió a sus tres hijos –Jackie, Tito y Jermaine, de nueve, siete y seis años, respectivamente– y ensayaron. «Nunca nos habíamos sentido tan unidos –recordaba Tito–. Finalmente habíamos encontrado algo en común. Marlon y Mike se sentaban en el rincón y miraban. Nuestra madre nos daba algunos consejos. Me di cuenta de que mi madre y mi padre se sentían felices. Todos nos sentíamos felices. Habíamos encontrado algo especial.» 

 

La banda fue fundada por Joseph en 1962 y asumió la tarea de ser representante (manager). 

Estaba inicialmente integrada por Jackie, Tito, Jermaine, Marlon y sus jóvenes amigos Reynaud Jones y Milton Hite. Y originalmente se llamó ''Ripples & Waves'', luego la convirtieron únicamente en banda familiar.

Michael quería entrar en la banda, pero sus hermanos le decían que era ''cosa de grandes'', debido a que Michael tan solo tenía cuatro años de edad, de vez en cuando ''colaboraba'' tocando unos bongós.

Descubierto tiempo después (1963) por su madre mientras cantaba, y sorprendida por su facilidad y talento, le pidió a su marido que le escuchara y de este modo un jovencísimo Michael Jackson, de apenas cinco años, se convirtió en el vocalista principal del grupo, sustituyendo a Jermaine (lo que llevó a Jermaine a sentirse la ''sombra'' de Michael). Cuando Michael se unió, el nombre del grupo se denominó Ripples & Waves Plus Michael (Ripples & Waves + Michael). 

Y, finalmente, dejaron que Randy fuera parte del grupo, y cambiaron el título del grupo a The Jackson Five.

Todos los días, durante al menos tres horas, los muchachos ensayaban, quisieran o no, ya que Joseph tenía la idea fija de sacar a la familia de Gary. «Cuando descubrí que mis hijos estaban interesados en ser parte del mundo del espectáculo, realmente me puse a trabajar con ellos –diría Joseph Jackson a la revista Time–. Mientras los demás chicos estaban en la calle jugando, mis muchachos estaban en casa trabajando, tratando de aprender cómo ser alguien en la vida, cómo hacer algo con su vida.» Si bien la música unió a la familia Jackson, también sirvió para distanciarla de todos los miembros de su vecindario. «Si la gente pensaba que nosotros éramos extraños a causa de nuestra religión, ya no tuvo dudas. “Sí, miren a los Jackson. Creen que son especiales.” Los demás chicos solían pasar el tiempo en las esquinas y cantando con sus grupos. Pero a nosotros no nos dejaban hacerlo. Teníamos que ensayar en casa. Entonces, ellos pensaban que nosotros nos creíamos demasiado buenos para cantar en la esquina», recordó Jackie. Los ensayos se realizaban dos veces al día, antes y después de la escuela, aun cuando los demás del vecindario pensaran que los Jackson estaban perdiendo el tiempo. Mientras ellos ensayaban, por las ventanas abiertas se filtraban las burlas que llegaban desde afuera: «¡Vosotros no sois nada, Jacksons!», y llegaban las piedras lanzadas hacia la sala, pero eso los hermanos lo ignoraban y se concentraban en sus sesiones de práctica. Hacia 1962, Marlon, de cinco años, se unió al grupo. Tocaba el bongó y cantaba, en general desafinando. Aunque Marlon no sabía cantar ni bailar, lo admitieron en el grupo porque Katherine les obligó. Un día, mientras los muchachos ensayaban, Katherine observó que Michael –tenía cuatro años– comenzaba a imitar a Jermaine, que cantaba una canción de James Brown. Su voz sonaba tan firme y pura que Katherine se sorprendió. Apenas Joseph regresó a casa, lo recibió en la puerta con una buena noticia: «Creo que tenemos otro cantante solista». 

 

No tardaron en comenzar a cantar en el vecindario temas de otros artistas, a su estilo, de grupos como Temptations y Miracles, entre otros. Esto los llevaría a ganar un concurso de talento en la Roosevelt High School, así como otras competencias regionales. Finalmente, en 1967, los cinco hermanos deciden seguir la carrera profesionalmente, después de ganar un concurso en presencia del alcalde de Gary, Richard Hatcher, a quien dos años después le harían una campaña a beneficio. Al año siguiente, el grupo realiza su primera presentación profesional y poco a poco va mejorando sus números, tanto que cuando en 1968, se presenta en una noche de aficionados en el prestigioso teatro Apollo de Harlem, ante un público muy difícil de complacer, logra triunfar rotundamente. Este fue un paso muy importante para The Jackson 5, pues su fama entre la gente de color creció y además permitió que Joseph Jackson, el "papá-manager", consiguiera una audición con Berry Gordy Jr., magnate de Tamla Motown, la legendaria compañía de discos que durante los años 60 y 70 estuvo a la cabeza del Soul, Rythm & Blues y demás ritmos negros, dando a conocer a artistas como The Supremes, The Temptations y Smokey Robinson & The Miracles, entre muchos otros. Cuando el señor Gordy vio lo que estos niños hacían, quedo encantado e inmediatamente lo incorporó al elenco de su compañía.

 

Theater, en el Harlem de Nueva York, y el Theater Uptown de Philadelphia, y que habían grabado algunos discos, sin éxito, en una pequeña compañía local llamada Sherry Steeltown.

Al principio de su asociación con Motown, el padre de los muchachos no decidía, así que estaban bajo el control de Berry Gordy y lo que llamaban La Corporación, que seguramente se componía de Fonzo Mizell, Freddy Perren y Dake Richards, quienes componían, arreglaban y producían todas las canciones de los Jackson Five. La familia Jackson, establecida en Encino, California, y con los pies firmes en Motown, en 1969 da a conocer su primer sencillo, I Want You Back, que inmediatamente fue un éxito de la noche a la mañana el grupo se transformó en un fenómeno popular y esto se lo debía en gran parte al increíble magnetismo de su líder vocal, Michael, quien a sus escasos 11 años de edad, tenía un desempeño tan espectacular sobre el escenario que ya era comparado con uno de los más grandes artistas de la música negra, el fabuloso James Brown, quien por cierto, siempre ha sido su ídolo y una de sus más grandes influencias. Al aparecer su LP (vinilo de larga duración) debut, Diana Ross Presents The Jackson 5, así como su inclusión en el especial de televisión, de noventa minutos, llamado Diana, en 1971, les ayudó enormidades. Sus sencillos aparte de I Want You Back , ABC (ganadora del Grammy como la Mejor Canción Pop del '71), The Love You Save y I'll Be There, venden cuatro millones de discos, uno cada tema, además se encontraban en el primer lugar de las listas de popularidad.

 

Los Jackson Five rompían récords de asistencia en los lugares donde se presentaban, causando delirio y conmoción. La prestigiada revista Rolling Stone, por lo mismo, escribiría: "Liderados por el exuberante Michael Jackson, el cual se mueve como un James Brown en miniatura, Los Jackson Five rompen todas las barreras raciales y de edad". El grupo no era prefabricado, eran puro talento y sus presentaciones en vivo (donde los acompañaban sus primos, Ronnie Rancifer, en el piano eléctrico y Johnny Jackson, en la batería), resultaba electrizante por sus rutinas de baile y sus vestuarios un tanto vistosos. Por ese tiempo eran rivales de otro grupo, The Osmond Brothers.

DATOS:
Cabe recordar que los muchachos fueron ''descubiertos'' por Bobby Taylor, pero dicho crédito se lo llevó Diana Ross, en ese entonces vocalista del grupo femenino The Supremes.